Le balayage à l’azote (galement appelé balayage au gaz inerte) est une méthode efficace et polyvalente utilisée dans de nombreux domaines comme la purge des systèmes, le séchage des équipements ou encore la conservation des aliments et du vin. Dans cet article, nous vous proposons de découvrir les principes de cette technique ainsi que ses principales applications.
Purification par balayage à l’azote : comment ça marche ?
Le principe du balayage à l’azote repose sur l’utilisation d’un gaz inerte – l’azote – pour éliminer les contaminants présents dans un milieu donné.
L’azote, qui représente environ 78% de l’air atmosphérique, possède des propriétés chimiques intéressantes pour ce type d’application : il est incolore, inodore, non toxique et non réactif avec la plupart des matériaux.
Lorsque de l’azote est introduit dans un système, il se mélange avec les autres gaz présents et les dilue progressivement, jusqu’à ce que leur concentration atteigne un niveau suffisamment faible pour ne plus être nuisible. Cette méthode présente plusieurs avantages :
- Faible coût et grande disponibilité de l’azote
- Compatibilité avec une large gamme de matériaux et de températures de travail
- Aucun risque de contamination ou de corrosion pour les équipements
Purge des systèmes et séchage des équipements
La purge à l’azote est couramment utilisée pour éliminer les solvants, gaz ou vapeurs résiduels présents dans les tuyauteries, réacteurs chimiques, cuves de stockage et autres équipements industriels. Elle permet ainsi d’éviter la formation de dépôts indésirables, de réduire les risques d’accidents liés aux explosions ou incendies et d’optimiser les performances du système. Le balayage à l’azote s’avère également très utile pour le séchage des pièces mécaniques, électroniques ou optiques après un nettoyage à l’eau ou un traitement chimique, en évacuant rapidement l’humidité résiduelle.
Procédure de balayage azote pour la purge et le séchage
La mise en œuvre d’une opération de balayage à l’azote dépendra des spécificités du système à traiter et des objectifs visés. Néanmoins, voici quelques étapes clés généralement suivies :
- Mise hors tension et isolement du système
- Ventilation et/ou chauffage préalable pour favoriser l’évaporation des contaminants
- Injection d’azote sous pression contrôlée et régulière dans le système
- Contrôle de la concentration des contaminants en sortie, jusqu’à atteindre le niveau souhaité
- Fin du balayage et remise en service du système
Conservation des aliments et du vin grâce au balayage à l’azote
Outre ses applications industrielles, le balayage azote est également utilisé dans le secteur agroalimentaire pour préserver la qualité et la fraîcheur des produits. En effet, l’azote permet de créer une atmosphère protectrice qui ralentit les processus d’oxydation et de dégradation des aliments.
Balayage azote dans l’emballage alimentaire
L’injection d’azote dans les emballages sous vide ou en atmosphère modifiée contribue à prolonger la durée de conservation des aliments périssables tels que les viandes, poissons, fruits et légumes, tout en préservant leur aspect, leur goût et leurs valeurs nutritionnelles. Cette méthode est particulièrement adaptée aux produits sensibles à l’oxygène et à l’humidité, comme les chips, les biscuits ou les céréales.
Préservation du vin par balayage à l’azote
Le balayage à l’azote trouve également sa place dans le domaine viticole pour limiter l’exposition du vin à l’oxygène et prévenir ainsi son altération. Cette technique peut être utilisée à différentes étapes de la production :
- During the fermentation process, to avoid unwanted oxidation reactions that can alter the wine’s taste and color
- Pendant le soutirage, pour évacuer l’air présent dans les cuves ou barriques et protéger le vin des contaminations microbiennes
- Lors de la mise en bouteille, pour remplacer l’air présent dans l’espace entre le vin et le bouchon, et ainsi réduire les risques d’oxydation et de développement de moisissures
En conclusion, le balayage azote est une technique performante et polyvalente qui s’avère très utile dans de nombreuses applications. Que ce soit pour purger efficacement les systèmes industriels, sécher avec précaution les équipements sensibles ou encore conserver les aliments et le vin dans des conditions optimales, cette méthode présente de nombreux avantages et contribue ainsi à améliorer la qualité et la sécurité des produits.
